NHL:n Stanley Cupin finaalit alkavat ensi yönä Suomen aikaa. Finaaleissa nähdään viime kevään uusinta, kun Edmonton Oilers ja Florida Panthers iskevät yhteen finaaleissa toisena keväänä putkeen.
Oilersilla on finaalisarjassa kotietu. Se menestyi runkosarjassa Floridaa paremmin. Näin ollen finaalisarjan kaksi ensimmäistä – ja elintärkeää peliä – pelataan Edmontonissa.
Kanadalainen joukkue ei ole juhlinut Stanley Cupia 32 vuoteen. Edellinen kanadalainen mestari on Montreal Canadiens, joka juhli kesällä 1993.
Nyt tuo odotus päättyy. Edmonton palauttaa Kanadan kiekkokunnian ja ottaa maukkaan revanssin Floridasta tämän kevään finaalisarjassa.
Oilers jo viime keväänä lähellä tehdä kaikkien aikojen nousun ja nousta mestariksi. Hurja kipuaminen päättyi kuitenkin sen kannalta katkerasti, kun Florida voitti kotihallissaan seitsemännen ottelun. Tänä keväänä Oilersin kotietu kääntää vaakakuppia sen suuntaan. Ja ratkaisevasti.
Edmonton on vaikuttanut tänä keväänä aiempaa sitkeämmältä ja päättäväisemmältä. Se on onnistunut tekemään takaa-ajostaan taidetta. Ensimmäisellä kierroksella Edmonton hävisi Los Angeles Kingsille kaksi ensimmäistä otteluaan, mutta käänsi sitten sarjan täysin voittamalla neljä seuraavaa ottelua putkeen.
Seuraavassa ottelusarjassa Vegas Golden Knightsia vastaan Oilers laski kaksi ensimmäistä maalia ja nousi taas voittoon. Samalla se teki historiaa voittamalla viidennen pudotuspeliottelun putkeen oltuaan ensin tappiolla.
Sama kaava toistui myös konferenssifinaaleissa Dallas Starsia vastaan. Dallas voitti vielä sarjan avauspelin, mutta seuraavissa neljässä ottelussa Edmonton päästi vain viisi maalia yhteensä ja eteni finaaleihin.
Tähän kaikkeen kun lisätään vielä se, että maailman paras jääkiekkoilija Connor McDavid on äärimmäisen ärsytetty viime kevään finaalitappion jäljiltä, ovat Edmontonin mestaruuskeitoksen ainekset kasassa.
Edmonton Oilers onnistuu raivoamaan viime kevään pettymyksen tiiviin puolustuspelaamisen, riittävän hyvän maalivahtipelin ja tehokkaan hyökkäyspelaamisensa ansiosta voitoksi ja vie mestaruuden otteluvoitoin 4-2. Oilers in six, kuten ison veden takana sanottaisiin.
Ville Hirvonen
