Aleksander Barkovin kipparoima Florida Panthers käynnisti NHL:n itäisen konferenssin finaalisarjan 5-2 (2-1, 1-0, 2-1) -vierasvoitolla Carolina Hurricanesista. Barkov teki ottelussa seurahistoriaa.
Panthers siirtyi ottelussa johtoon ajassa 8.30, kun Carolinan Sebastian Aho istui jäähyllä väkivaltaisuudesta. Barkov tarjoili ja Carter Verhaeghe nostivieraat rystyltä 1-0 -johtoon.
Barkovista tuli samalla kaikkien aikojen ensimmäinen Florida Panthersin pelaaja, joka on saavuttanut pudotuspeleissä 70 tehopisteen merkkipaalun. Barkovilla on koossa tehot 22+48.
– Tiedämme, kuinka kovaa he pelaavat tässä hallissa. Halusimme olla valmiita tähän peliin. Mielestäni meidät palkittiin pelin alussa. Se oli hyvä alku meiltä. Kaiken kaikkiaan se oli hyvä peli, Barkov painottaa NHL:n verkkosivuilla.
Luistimellaan kiekon verkon perukoille ohjannut ja avauserän lopulla ottelun 2-1:een kaventanut Aho puolestaan sivusi Carolina Hurricanesin ja sen edeltäjän Hartford Whalersin seuraennätystä.
Aho on nyt tehnyt viisi maalia pudotuspelisarjojen avausotteluissa. Vastaavaan ovat aiemmin yltäneet Ray Whitney, Robin Brind’Amour ja Andrei Svetshnikov, joka kuittasi syöttöpisteen Aho maaliin.
