Aleksander Barkov jahtaa toista Stanley Cupiaan Florida Panthersin kapteenina. Jääkiekkolegenda Jaromir Jagr on vaikuttunut suomalaisen tekemisestä.
Jagr edusti Floridaa Barkovin NHL-uran alussa 2015-17 ja pelasi suomalaisen kanssa myös samassa ketjussa. Jo silloin Jagr oli vaikuttunut siitä miten Barkov pystyi sopeuttamaan omaa peliään muihin.
– Täytyy olla lahjakas ollakseen hyvä puolustava pelaaja. Sama vaatimus lahjakkuudesta pätee myös hyökkääviin pelaajiin, mutta puolustavien pelaajien täytyy uhrata hyökkäyspelaamisestaan puolustamiselle, eivätkä kaikki ole siihen valmiita. Tavallaan hänen nykyinen pelaamisensa on yllättävää, mutta tarkemmin miettiessä se ei sitä ole, koska muistan, että hän muokkasi pelaamistaan minun mukaani, Jagr miettii NHL:n suomenkielisillä verkkosivuilla.
Jagr:n siirtyessä Panthersiin hän oli jo yli 43-vuotias. Hänen vauhtinsa ei ollut samaa luokkaa kuin parikymppisten Barkovin ja Jonathan Huberdeaun.
– En pystynyt muokkaamaan peliäni heidän mukaansa. He olivat nopeita ja pelasivat erilaista peliä. He tiesivät, että heidän täytyy mukautua minun pelaamiseeni, koska minä en enää pystynyt muuttumaan nopeammaksi. He pystyivät hidastamaan peliään, mutta toisin päin se ei toiminut, joten myös Barkovin keskushyökkääjänä täytyi tehdä niin, Jagr muistelee.
Barkov on voittanut urallaan kolmasti NHL:n parhaalle puolustavalle hyökkääjälle jaettavan Selke Trophyn. Jagr:n mukaan suomalainen on valmis pistämään itsensä likoon joukkueensa eteen.
– Jos ”Barky” pystyy muokkaamaan pelinsä minun mukaani, hän pystyy olemaan puolustava pelaaja. Se tarkoittaa, että hän voi uhrata itsensä. Hän voi uhrata hyökkäämisensä puolustamiselle. Se on lahja. Pelaajilla voi olla itsekkyyttä, mutta hänellä sitä ei ole. Hänellä oli oikea asenne tähän kaikkeen, mikä on melko hienoa, Jagr sanoi.
