TUKHOLMA Ranska hävisi Slovenialle MM-jääkiekossa Tukholmassa 1-3. Tulos tiesi Ranskan putoamista alemmalle sarjatasolle.
Ranskan nelikymppinen kiekkoikoni, pitkään NHL:ssä pelannut Pierre-Edouard Bellemare teki tunteensa selväksi.
– Vit**taa. Tätä on vaikea sulattaa, Bellemare vastasi perinteiseen urheilukysymykseen, miltä nyt tuntuu.
Ranska ei voittanut MM-kisoissa yhtään ottelua. Bellemaren mukaan se johtui myös pelaajien asenteesta.
– Pelasimme hyvin esimerkiksi Suomea vastaan. Tämän uuden sukupolven tulisi ymmärtää, että pitäisi olla nälkäisempi, kun pelaamme joukkuetta vastaan, joka pitäisi voittaa. Ehkä olemme olleet liian luottavaisia, kun olemme pelanneet A-sarjassa pidempään toisin kuin Itävalta ja Slovenia, jotka olivat pitkään alemmalla sarjatasolla.
Bellemare ei saanut vietyä Ranskan maajoukkueen perintöä nuoremmalle polvelle.
– Pelasin itse ensi kertaa miesten turnauksen 2004 ja olimme A-sarjassa. Putosimme. Joukkue, joka nousi takaisin A-sarjaan, oli nälkäinen ja halusi pysyä siellä. Pelit olivat rumia, mutta löysimme tavan selviytyä.
Bellemare teki selväksi, että hänen MM-kisauransa on 21 vuoden jälkeen ohi.
– En lopeta uraani, mutta lopetan pelaamisen MM-kisoissa. Viime vuonna päätin, että nämä olisivat viimeiset kisani. Puhuin vaimoni kanssa ja päätin vielä tulla auttamaan joukkuetta tänne. Halusin auttaa joukkuetta säilyttämään sarjapaikan.
Slovenian leirissä ilo oli ylimmillään. Joukkueen pelaaja Blaz Gregorc pelasi ensimmäistä kertaa joukkueessa, joka kykeni säilyttämään sarjapaikkansa.
– Olemme olleet kahdesti olympiakisoissa ja päässeet siellä puolivälieriin. Mutta olen pelannut maajoukkueessa 15 vuotta ja ensi kertaa säilytimme sarjapaikkamme. On upea tunne.
Sloveniassa on noin 1000 rekisteröityä jääkiekkoilijaa. Gregorc korostaa Slovenian menestyvän kansallisen ylpeyden avulla.
– Kyse on sydämestä, kovasta työstä, nöyryydestä. Nuo asiat, jotka meillä ovat Sloveniassa. Kaikissa urheilulajeissa. Ei pelkästään jääkiekossa. Meitä ei ole niin paljon, mutta olemme nöyriä. Olemme ylpeitä, että olemme slovenialaisia. Se on suurin asia, että pelaat sydämelläsi.
Otto Palojärvi
