Suomen alle 21-vuotiaiden jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Mika Lehkosuo on nimennyt 23 pelaajan kisajoukkueen kesäkuussa Slovakiassa pelattavaan EM-lopputurnaukseen.
Vuoden 2025 alle 21-vuotiaiden EM-lopputurnaus pelataan Slovakiassa 11.-28. kesäkuuta. Suomi pelaa alkulohkonsa kaikki kolme ottelua Itä-Slovakian Košicessa, jossa vastaan asettuvat Hollanti 12.6., Ukraina 15.6. ja Tanska 18.6.
Lehkosuo on nimettyyn joukkueeseen erittäin tyytyväinen. EM-kisajoukkueesta sivussa loukkaantumisen vuoksi on ainoastaan Tony Miettinen.
– Meillä on erittäin iskukykyinen joukkue. Valitettavaa tietysti Tonyn kannalta, että hän ei päässyt mukaan kisoihin, mutta käytännössä kaikki muut pelaajat, jotka olivat matkallamme mukana, olivat käytettävissä, Lehkosuo iloitsee.
Pikkuhuuhkajien EM-lopputurnausjoukkueessa Miettisen korvaa Matti Peltola. Kesäkuun maaotteluikkunassa Peltola on mukana myös MM-karsinnoissa pelaavissa Huuhkajissa, joka kohtaa Hollannin 7.6. ja Puolan 10.6. Pikkuhuuhkajien käytettäväksi Peltola vapautuu alkulohkon toisessa ottelussa Ukrainaa vastaan.
Keväällä 2023 A-maajoukkueeseen murtautunut Peltola on pelannut Lehkosuon Pikkuhuuhkajissa vain yhden ottelun, Armeniaa vastaan marraskuussa 2023.
– Oli kyllä onnistunut peli – voitimme 6–0, ja “Masa” teki maalinkin, Lehkosuo muistaa.
– Muuten hän on ollut A-maajoukkueen mukana koko meidän projektimme ajan. Suunnitelmana oli nytkin, että hän olisi kesällä pelkästään A-maajoukkueen mukana, mutta Tony Miettisen loukkaantumisen vuoksi mietimme vaihtoehtoja. Matti oli saatavilla kisoihin, ja tähän vaihtoehtoon päädyimme – hänestä saadaan joukkueeseemme erittäin laadukas pelaaja.
– Lähtökohtaisesti Matti tulee pelaamaan topparina, mutta elämä on näyttänyt, että mitä vain voi tapahtua – hän pystyy pelaamaan monilla eri pelipaikoilla, Lehkosuo jatkaa.
Ottelupaikkakunnalle Košiceen joukkue matkustaa 7.6. Sitä ennen Pikkuhuuhkajat aloittaa valmistautumisen EM-lopputurnaukseen Saksassa, jonne joukkue matkaa 1.6.
– Edessä on kolme treeniä Saksassa. Leirin päättää 5.6. suljettujen ovien takana pelattava epävirallinen maaottelu Saksan U21-maajoukkuetta vastaan. Ottelu pelataan muodossa 4×30 minuuttia, minkä myötä käytännössä kaikille on tulossa 2×30 minuuttia peliaikaa. Näen, että se on erinomainen tapa valmistautua EM-kisoihin, Lehkosuo päättää.
Lucas Bergströmin, Ville Kosken ja Santeri Väänäsen ohella kapteenistoon kuuluva Naatan Skyttä odottaa Slovakian EM-kisoista unohtumatonta kokemusta.
– Päällimmäinen fiilis on varmaan ylpeys kaikilla, ketkä joukkueeseen on valittu. Varmasti tuli koko ryhmälle unohtumaton reissu, ja päästään nauttimaan toistemme seurasta muutaman viikon ajan.
– Todella yhtenäinen joukkue meillä ja varmaan paras yhteishenki, mitä olen jalkapallojoukkueessa kokenut. Aina tosi kiva nähdä jätkiä ja päästä pelaamaan sekä viettämään vapaa-aikaa heidän kanssaan, Skyttä jatkaa.
Casper Terho haluaa mennä joukkueen kanssa EM-kisoissa mahdollisimman pitkälle.
– Omalta osaltani pyrin auttamaan Suomen joukkuetta mahdollisimman paljon. Lopputurnauksessa ei tietenkään helppoja pelejä ole, kaikki vastustajamme ovat erittäin hyviä – mutta näen lohkossamme mahdollisuuksia päästä myös lohkosta eteenpäin.
Pikkuhuuhkajat EM-kisoissa (suluissa entiset seurat Suomessa):
Maalivahdit:
1 Lucas Bergström, Chelsea FC (TPS, Pargas IF)
12 Elmo Henriksson, Sporting Gijón (HJK, IFK Mariehamn, KyIF)
23 Roope Paunio, SJK (FC Honka)
Kenttäpelaajat:
2 Rony Jansson, Kalmar FF (HJK, GrIFK)
3 Tomas Galvez, SC Cambuur
4 Matti Peltola, DC United (HJK, KeiKa)
5 Samuli Miettinen, KuPS
6 Santeri Väänänen, Rosenborg BK (HJK, PPV)
7 Naatan Skyttä, USL Dunkerque (Ilves)
8 Adam Marhiev, Aris Limassol (HJK, FF Jaro)
9 Teemu Hytönen, Ilves (VPS, Närpes Kraft, ViiPV)
10 Leo Walta, IK Sirius (HJK, PPS)
11 Casper Terho, SC Paderborn (HJK, MPS, Valtti, PK-35, FC Kontu)
13 Niklas Pyyhtiä, FC Südtirol (FC Honka, TPS, TuNL)
14 Kalle Wallius, Ilves (IFK Mariehamn, HJK, HPS)
15 Luka Hyryläinen, SSV Ulm (HJK, LPS)
16 Dario Naamo, SKN St. Pölten (SJK, FC Honka, KäPa, TiPS)
17 Juho Talvitie, Heracles Almelo (Ilves)
18 Topi Keskinen, Aberdeen FC (HJK, MP, SavU)
19 Oiva Jukkola, Ilves (PJK)
20 Otso Liimatta, FC Famalicão (AC Oulu, OLS, Tervarit)
21 Ville Koski, NK Istra (FC Honka, TuPS, PKKU)
22 Miska Ylitolva, HJK (KTP, RoPS, Tervarit, FC Santa Claus Juniorit)
EM-kisajoukkueeseen nimettyjen pelaajien lisäksi maalivahti Jaaso Jantunen matkustaa joukkueen mukana Saksaan, ja kenttäpelaajat Luka Kuittinen ja Doni Arifi Saksaan sekä aluksi myös Slovakiaan.
